Занимательные и увлекательные факты о кактусах.
Современное название «кактус» для этого вида растений придумал Карл Линней, происходит от древне-греческого κάκτος, которое в классическом греческом языке использовалось для обозначения какого-то неизвестного теперь растения похожего на чертополох. Карл Линней ввёл это слово в качестве имени рода Cactus в 1737 году в своей ранней работе Hortus Cliffirtianus, скорее всего, как сокращение от слова мелокактус, которое в то время широко использовалось для обозначения любого растения с колючками.
Первый посланник западной цивилизации Христофор Колумб в своих путеводных записях повествует о том, что встреченные им аборигены ели дыню. На самом деле американские индейцы араваки с удовольствием употребляли в пищу кактусы.
Съедобны ягоды миртиллокактусов и эхиноцереусов, а также плоды опунции в сушеном, или вареном виде. Сок из плодов опунции применяется в промышленности для приготовления желе и в качестве пищевого красителя. Также из сока готовят напиток «ко-линке».
В Парагвае и Боливии на грани исчезновения оказались кактусы вида Neowerdermannia/Weingartia. Дело в том, что в печеном виде они считаются настоящими деликатесами среди местных жителей.
В Мексике одной из любимых сладостей являются засахаренные ломтики кактуса Melocactus oaxacensis.
Семейство кактусовых включает в себя около 3 тысяч видов растений.
Кактусы происходят из Южной и Северной Америки, а также островов Вест-Индии. Вид Rhipsalis baccifera встречается, кроме Америки, также в Африке, на Мадагаскаре и Шри-Ланке, куда, как считают, он был занесён перелётными птицами. Кроме того, человек распространил некоторые виды кактусов — в основном опунциевые — на все континенты, кроме Антарктиды.
Черта, выделяющая кактусы — специализированный орган, называемый ареола (areole) и являющий собой модифицированную пазушную почку, с почечными чешуйками, преобразованными в волоски и/или колючки. Другой отличительной особенностью кактусов является особое строение цветка и плода, когда существенная часть цветка и плода является, по сути, тканью стебля. Кактусовые цветки и плоды почти всегда несут на себе ареолы в виде колючек, или волосков, то есть почки, а почки обычно принадлежат стеблю, не плоду.
Кактусы являются сырьем для производства алкогольных напитков, шампуней, сладостей, витаминов, мыла и многих других вещей. Отходы производства скармливают крупному рогатому скоту.
Кактусы являются лучшей живой изгородью и используются для изготовления легкой мебели.
Самые маленькие представители семейства кактусовых – блоссфельдии, высота которых достигает всего 1-3 сантиметра.
Самые крупные в мире кактусы – гигантские калифорнийские цереусы, возраст которых может достигать полутора сотен лет, а высота – 27 метров. В стеблях таких кактусов содержится до 2 тонн пресной воды, пригодной для питья.
Мексиканские фермеры кормят коров опунциями, очищенными от колючек, чтобы те давали больше молока.
Кактус нопале применяют в необычных целях — для разведения тли, которая оккупирует это растение и размножается, постоянно увеличивая свою численность. Тля кошениль (Dactylopius cacti) нужна для получения пищевого красителя для сыра и масла. Кроме того, из этой тли получали алую краску для шелка и сукна.
Единственный в мире кактусовый сад под открытым небом можно посетить в Монте-Карло. В нем представлены сотни видов кактусов, растущих под открытым небом прямо на берегу Средиземного моря.
В австралийском городке Бунарг установлен памятник аргентинской моли, так как это насекомое спасло Австралию от чрезмерного распространения кактусов-опунций, оказывавших губительное воздействие на местное животноводство – домашний скот ел кактусы вместе с иголками, а затем погибал от них.
В 1956 году в теле одного жителя Бразилии за 15 секунд оказалось 267 иголок кактусов. Этот сомнительный рекорд пока никому не удалось превзойти.
Лофофора Вильямса почитается в качестве божественного растения многими индейскими племенами Латинской Америки. Индейцы уверены, что с этим кактусом при встрече необходимо здороваться, иначе растение обидится и нашлет на невежливого человека порчу.
Стерилизованные иглы кактусов в прошлом применялись врачами Латинской Америки для зашивания ран.
Ослы в Южной Америке умеют сбивать копытами колючки с кактусов, чтобы затем их спокойно съесть. Европейские животные такими навыками не обладают.
Собаки и волки по какой-то причине недолюбливают кактусы и даже побаиваются их.
Ученые доказали, что колючки кактусов ионизируют воздух.
Вопреки распространенному мнению, текилу делают не из кактусов, а из сердцевины Агавы.
